Research & Commentary Results

MEI Senior Fellow Charles Lister joins hosts Alistair Taylor and Matthew Czekaj to discuss the Trump administration’s dramatic reversal of four decades of US policy toward Syria. Following President Trump’s May 2025 meeting with Syrian President Ahmad al-Sharaa and the issuance of a new general license and 180-day waiver of Caesar Act sanctions, the episode explores the implications of this policy shift. What does this mean for Syria’s recovery and reconstruction? How are regional actors like Turkey, Israel, and the Gulf states responding?

Ambassador Dennis Ross joins host Brian Katulis to break down what President Trump’s recent trip through Saudi Arabia, the UAE, and Qatar revealed about the administration’s approach to foreign policy in the Middle East—and what it means for the future of the region. They discuss the significance and substance behind the announced mega-deals, what’s really going on with Iran and the Houthi ceasefire, and how Trump is handling relations with Israel amid the ongoing war in Gaza.

On March 10, 2025, Ahmed al-Sharaa, the president of Syria, and Mazloum Abdi, the commander-in-chief of the Syrian Democratic Forces, signed a historic agreement, ending a long-running divide between Damascus and the Democratic Autonomous Administration of North and East Syria. Now, two months after the deal was signed, how far has it progressed, and what are the main obstacles and disputes between the parties during this transitional phase?

As the EU prepares for its annual review of sanctions imposed on Syria, it faces a moment of reckoning — an opportunity to demonstrate whether its policies not only continue to be principled and legal, but also in line with its strategic interests. They no longer serve the purpose for which they were designed, and the EU should let the entire sanctions regime on Syria collapse unconditionally and immediately.

وصل الرئيس دونالد ترامب هذا الأسبوع إلى علامة 100 يوم في ولايته الثانية، حيث شهد انخفاضًا حادًا في مكانته السياسية الداخلية. ويأتي ذلك قبل أقل من أسبوعين من انطلاق ترامب في رحلة مهمة إلى منطقة الخليج في الشرق الأوسط. قد تنظر الإدارة إلى الزيارة الرئاسية على أنها فرصة لتحقيق بعض التقدم، لكن المنطقة لا تزال محفوفة بالغموض، ونادرًا ما تحقق سياسة الولايات المتحدة في الشرق الأوسط مكاسب سياسية داخلية.

(This episode was recorded on Monday, April 7).

In this episode of Middle East Focus, hosts Alistair Taylor and Matthew Czekaj are joined by Eran Etzion, former deputy head of the Israeli National Security Council, for a revealing look inside Israel’s most pressing challenges.

أدينت مارين لوبان، زعيمة حزب التجمع الوطني اليميني المتطرف في فرنسا، بتهمة اختلاس أموال من الاتحاد الأوروبي ومنعت من الترشح للمناصب العامة لمدة خمس سنوات، مما أدى فعليًا إلى استبعادها من سباق الرئاسة عام 2027. وفي الوقت نفسه، في تركيا، تم اعتقال إكرم إمام أوغلو، عمدة إسطنبول وأقوى منافس للرئيس رجب طيب أردوغان، بتهمة الفساد وسجنه، في الوقت الذي كان على وشك أن يصبح مرشح المعارضة للرئاسة. وتقوم كل من لوبان والمسؤولون الأتراك الآن بتوجيه أصابع الاتهام إلى بعضهم البعض لتبرير أفعالهم.

يركز الرئيس دونالد ترامب على تحقيق إنجازين تحويليين فشل أسلافه في تحقيقهما: إنهاء الصراع العربي الإسرائيلي، الذي يتمحور حول اتفاق ثلاثي بين الولايات المتحدة والسعودية وإسرائيل، واتفاق بين الولايات المتحدة وإيران. وكلاهما سيكون إنجازًا تاريخيًا. لكن حتى الآن، ثبت أن التقدم في كلتا الحالتين صعب ومتعثر.

President Masoud Pezeshkian might be the loneliest man in Iran. Just eight months into his term in office, he is already losing the support of those who once championed him. While the Iranian presidency is a thankless job, Pezeshkian is not helping his own case.

لا تزال الفساد المستشري في ليبيا يثبط الاستثمار الأجنبي، ويشل الخدمات العامة، ويقوض الثقة في الحكومة. وتعود هذه الحالة المزرية إلى الصراعات المستمرة على السلطة بين النخبة السياسية والعسكرية في ليبيا. وقد قام مؤخراً بعض الفاعلين السيئين في شرق ليبيا وغربها بحملة اعتقالات وتعتيقات تعسفية حذرت بعثة الأمم المتحدة للدعم في ليبيا من أنها ليست فقط غير قانونية، بل إنها تخلق "مناخاً من الخوف".

Reflections on a recent visit to Baghdad. Much has changed and ordinary life has resumed in Iraq’s capital, but deep challenges remain.

The work of the Syria Strategy Project and the considerable policy recommendations found in this report present a realistic and holistic vision for Syria’s recovery and reintegration into the international system.

Syria’s national dialogue, held in Damascus at the end of February, was intended to chart the country’s future, one that would have been unthinkable just three months earlier. However, the process and outcomes of the dialogue were flawed, left critical questions unanswered, and raised new concerns.

President Donald Trump’s joint address to Congress on March 4 doubled down on his disruptive and contentious domestic policy agenda. Foreign policy, including Trump’s approach to the Middle East, was mostly an afterthought. Though he said little about Middle East policy in his speech, Trump’s team is taking an irregular approach on the twin issues of Israel-Arab ties and Iran that may not produce the stability and prosperity it seeks.

Some analysts try to explain Trump’s Middle East rhetoric as an effort to provoke a new type of conversation and to break the mold. But one unconventional source that helps explain Trump’s tactics is pro wrestling, in which the actions are understood to be illusory but still prompt a response from all sides.