Research & Commentary Results

As Washington and Tehran edge closer to escalation, the most critical line of communication keeping the crisis from spiraling is being run not by polished diplomats, but by an unlikely figure: a Pakistani general. Field Marshal Asim Munir, Pakistan’s powerful army chief, has quietly become the key intermediary in the U.S.-Iran standoff, managing what may be the most important backchannel between the two sides. The mediation has thrust Pakistan to the center of the crisis while exposing it to enormous risk.

For two decades, US drones hunting terrorists across the mountains of South Asia were the symbol of American military power: precise, lethal, and unmatched. That era is now over. Drones are no longer exquisite tools of counterterrorism and have evolved into something far more common and destabilizing: cheap, expendable, and mass-produced tools of attrition.

This bonus episode of Middle East Focus features a recent MEI Virtual Briefing. Director of Communications Zeina Al-Shaib is joined by MEI Distinguished Diplomatic Fellows Alan Eyre and Daniel Benaim to discuss the historic talks held in Pakistan last weekend between the United States and Iran. Tehran insists the US failed to gain its trust, while the US made its red lines clear and declared it would blockade Iranian ports in the Persian Gulf. What happens next? Eyre and Benaim offer insights into what goes on behind the scenes at such negotiations; identify the core issues at play; explore potential incentives to end the war; analyze the weaponization of energy; as well as assess the role of other regional players in this conflict.

The most recent cross-border hostilities between Afghanistan and Pakistan show how tensions have crossed a dangerous threshold.

Pakistan’s relationship with the Afghan Taliban has shifted from open sponsorship in the 1990s to a silent partnership following 2001 to alienation and belligerence since 2021. Their current conflict, which comes at great cost to both countries and seems to have no easy military or political resolution, also poses a threat to the stability and prosperity of neighboring states. Although American strategic interests in the region greatly diminished following the United States’ military withdrawal from Afghanistan in August 2021, the region’s altered political dynamics have prompted a growing American engagement with Pakistan and tentatively with Afghanistan. At the same time, the US has become a factor in how both Islamabad and Kabul have come to form their national security strategies.

بعد عام آخر من التطورات المحورية والتغييرات الجذرية، قد يكون الشرق الأوسط على وشك طي صفحة العديد من الصراعات الطويلة الأمد ومصادر عدم الاستقرار. لكن تحقيق نتائج دائمة للعمليات التي بدأت في عام 2025 سيتطلب تركيزًا حازمًا ومدروسًا من قبل الجهات الفاعلة الإقليمية والولايات المتحدة. بالنظر إلى الاتجاهات الحالية، يقيّم خبراء معهد الشرق الأوسط (MEI) الاتجاه الذي قد تسير فيه المنطقة في عام 2026.

وقّعت المملكة العربية السعودية وباكستان اتفاقية دفاع مشترك في 17 سبتمبر/أيلول 2025، تنص على أن "أي عدوان على أي من البلدين يعتبر عدوانًا على كليهما". أثارت صياغة الاتفاقية تكهنات بأن باكستان قد تستخدم قدراتها النووية للدفاع عن المملكة العربية السعودية. إلا أن الباحث ف. غريغوري غوس من معهد الشرق الأوسط يؤكد خلاف ذلك، ويقدم نظرة ثاقبة على التاريخ والحسابات الاستراتيجية التي أدت إلى إبرام الاتفاق. لمعرفة المزيد عن الصفقة، يرجى زيارة موقعنا الإلكتروني.

في أعقاب الضربة التي شنتها إسرائيل في 9 سبتمبر على أهداف لحماس في قطر، اتخذت باكستان خطوات سريعة وهامة في سياستها الخارجية رداً على ذلك، واتخذت موقفاً حازماً بشكل غير معتاد. وقد تأثر هذا التحول إلى حد كبير بقائد الجيش الباكستاني، المشير عاصم منير. فالأخير مصمم على تعزيز الاستقلالية الاستراتيجية لبلاده ونفوذها الدبلوماسي في بيئة دولية تزداد تعقيداً، من خلال وضع باكستان في موقع الفاعل الأمني الرئيسي والقوة المتوسطة الصاعدة على الساحة العالمية.

اتفاقية الدفاع المتبادل الاستراتيجي (SMDA) بين المملكة العربية السعودية وباكستان، التي تم توقيعها في الرياض في 17 سبتمبر، هي أكثر بكثير من مجرد تعهد ثنائي. فهو يمثل إعادة ترتيب عميقة للتحالفات في الخليج وجنوب آسيا، مما يعكس ويعزز التآكل الأوسع نطاقاً لسيادة الولايات المتحدة في البنية الأمنية الأوروبية الآسيوية. في حين ركزت معظم التعليقات الأولية على الالتزام المذهل من قبل ملكية خليجية ثرية بالدفاع عن دولة جنوب آسيوية حائزة للأسلحة النووية، فضلاً عن مسألة ما إذا كانت باكستان قد مدت بالفعل مظلتها النووية إلى المملكة العربية السعودية، فإن القصة الأعمق هي على الأرجح التقدم المحتمل للصين.

أثار اتفاق الدفاع السعودي الباكستاني المبرم في 17 سبتمبر موجة من التعليقات المتحمسة حول وجود المملكة العربية السعودية الآن تحت المظلة النووية الباكستانية وكيف أن واقعًا استراتيجيًا جديدًا يلوح في الأفق في منطقة الخليج الفارسي وجنوب آسيا. على المحللين أن يهدئوا من روعهم. فالردع الموسع أمر بالغ الصعوبة. يكمن الشيطان في التفاصيل، التي لا نعرف عنها شيئًا.

عندما اندلعت الحرب بين إسرائيل وإيران وقررت الولايات المتحدة مساعدة الجانب الإسرائيلي بضرب برنامج إيران النووي، توقعت كل من طهران وواشنطن أن تقف إسلام أباد إلى جانب مواقفهما. وضع هذا الوضع الحكومة الباكستانية في موقف حساس سياسياً ودبلوماسياً.

أدى التصعيد الأخير القصير والمكثف للأعمال العدائية بين الهند وباكستان إلى كشف المزيد من هشاشة الوضع الأمني في جنوب آسيا. فقد أدى الصدام العسكري المتبادل الذي استمر أربعة أيام عبر الحدود بين البلدين المتنافسين الحائزين على أسلحة نووية إلى تقويض آفاق التطبيع بشكل كبير، وإعادة تعريف قواعد الاشتباك، والإشارة إلى حدوث تحول في الطريقة التي قد يدير بها البلدان علاقتهما في المستقبل.

إن الترقية الأخيرة للجنرال عاصم منير إلى رتبة مشير هي إعلان مدوٍ عن سيادة الجيش الباكستاني التي لا يمكن المساس بها، وهي لفتة يتردد صداها إلى ما هو أبعد من الأسلاك الشائكة المحيطة بمقر القيادة العامة للجيش في روالبندي.

أصبح الانسحاب الفوضوي للجيش الأمريكي من أفغانستان في أغسطس 2021 قضية انتخابية ساخنة في الانتخابات الرئاسية لعام 2024 ولا يزال صداها يتردد حتى اليوم. وقد انتقد الرئيس دونالد ترامب، الذي بدأ عملية الانسحاب خلال ولايته الأولى، مرارًا وتكرارًا إدارة الرئيس جو بايدن لتركها وراءها معدات عسكرية بقيمة مليارات الدولارات. كما تركت وراءها عشرات الآلاف من الأفغان وأفراد أسرهم، الذين واجهوا انتقامًا لمساعدتهم القوات الأمريكية في القتال ضد طالبان.

تقوم إيران بتخزين ما يكفي من اليورانيوم المخصب القريب من الدرجة العسكرية لصنع سلاح نووي في غضون أسابيع أو أشهر، وليس سنوات. والرئيس دونالد ترامب، الذي انسحب في عام 2018 من الاتفاق النووي الذي كان من شأنه تأجيل هذه الإمكانية، يناشد الآن إجراء مفاوضات مع طهران. لكن في الشرق الأوسط، لا تقتصر المسألة النووية على إيران وحدها.