After over a decade of division between rival factions in eastern and western Libya, the Trump administration has put forward a plan to unite the two sides through a power-sharing agreement. Hosts Alistair Taylor and Matthew Czekaj are joined by MEI Distinguished Diplomatic Fellow Jonathan M. Winer to unpack the details of this proposal and its potential consequences for the Libyan people. Winer, who served as United States Special Envoy for Libya, offers analysis of the plan’s viability, the response of various actors on the ground, and whether it can stabilize the country and help resolve its deep-seated challenges.
As the world’s attention shifts to the Iran war, Gaza is increasingly disappearing from the international spotlight. But more than six months after the United Nations endorsed a peace plan for Gaza, the humanitarian catastrophe continues. Israeli strikes remain relentless, while major international NGOs and aid groups say critical supplies are still not entering Gaza at anywhere near the scale needed.
Despite efforts to extend the cease-fire in Lebanon and disarm Iranian proxy Hizballah, fighting continues between the militant group and Israeli forces. Hosts Alistair Taylor and Matthew Czekaj are joined by MEI Senior Fellow Fadi Nicholas Nassar to examine what the renewed fighting means for attempts to counter Iranian influence in Lebanon and what could lie ahead. They discuss the prospects for a lasting agreement, Iran’s broader proxy strategy, and how Washington can help strengthen the sovereignty of the Lebanese state.
Against the backdrop of the Iranian government’s brutal crackdown on protestors, Brian is joined by Emad Shargi, an Iranian-American businessman who was unjustly detained by the regime in 2018 until his release in 2023. Shargi recounts his firsthand experience in the notorious Evin Prison and offers rare insights into the mentality and tactics of the Islamic Republic. He and Brian also discuss his recommendations for US engagement in Iran and his hopes for the country’s future.
Ambiguous Uncertainties: Phase Two of Trump’s Plan for Gaza
MEI Senior Fellow Lucy Kurtzer-Ellenbogen joins hosts Alistair Taylor and Matthew Czekaj to discuss the latest developments in Gaza. Nearly four months after the Israeli government and Hamas agreed to President Donald Trump’s 20-point plan, Washington has announced that phase two of the process is now underway. Kurtzer-Ellenbogen, Taylor, and Czekaj examine the humanitarian situation in the devastated coastal strip, assess what phase two could entail, break down how international actors are responding, and explore what would need to happen to realize the plan’s aspirations.
Brian sits down with Behnam Taleblu, Senior Fellow at the Foundation for Defense of Democracies, to unpack the ongoing protests in Iran and what this moment reveals about the long struggle between the state and the street. They discuss the regime’s brutal crackdown, the prospect of US intervention, and what both could mean for the future of the Islamic Republic. The episode centers on agency, imagination, and the possibilities facing Iranians at a critical juncture in the country’s history.
Iran’s coming reckoning: Regime collapse is likely — democracy is not
The collapse of the Iranian regime in its present form now seems more plausible than its survival as a functioning state. Yet the emergence of a democratic Iran remains far from certain. Between these two outcomes lies a volatile and dangerous middle ground. But much will depend on four factors.
Iran protests seem different. They may lead to real change.
People are not protesting because they suddenly discovered activism. They are protesting because the habits of coping and waiting for conditions to improve have finally stopped working.
أصدرت إدارة ترامب استراتيجيتها الجديدة للأمن القومي، ويقول المحللون إنها تشير إلى انفصال حاسم عن دور أمريكاكقائدة للعالم الحر. وبدلاً من ذلك، تقدم الوثيقة رؤية للسلطة غير ليبرالية بشكل صريح وتركز على الرجل القوي. ويذهب أحد المسؤولين الأمريكيين السابقين إلى أبعد من ذلك، حيث يجادل بأن الاستراتيجية لا تكتفي بالتخلي عن تعزيز الديمقراطية فحسب، بل تجعل واشنطن تعمل على تعزيز الاستبداد.
القوة الناعمة في الأوقات الصعبة: زيارة البابا ليو الرابع عشر إلى لبنان
ينضم فادي نيكولاس نصار، زميل أول في معهد الشرق الأوسط، إلى المضيف ماثيو تشيكاج لتبادل الآراء الخبيرة والتأملات الشخصية حول زيارة البابا ليو الرابع عشر إلى لبنان في الفترة من 30 نوفمبر إلى 2 ديسمبر. يشرح نصار أهمية الزيارة، التي تعد جزءًا من أول جولة خارجية للبابا منذ توليه منصبه، وتأثيرها المحتمل على الوضع الراهن غير المستقر في لبنان. تستكشف المحادثة أسئلة رئيسية، بما في ذلك قدرة السلطة الروحية والأخلاقية على تعويض أوجه القصور في القيادة السياسية، وكذلك ما إذا كانت الحكومة اللبنانية ستتمكن من الاستفادة من الزخم الناتج عن هذه الزيارة في ظل احتمال عودة الصراع إلى الأفق.
من الأمل الأكثر إشراقاً إلى سجن مفتوح: كيف فقدت تونس وعدها الديمقراطي
تظاهر آلاف التونسيين في العاصمة الأسبوع الماضي ضد ما وصفوه بـ "الظلم والقمع"، متهمين الرئيس قيس سعيد بترسيخ حكم الفرد الواحد من خلال الشرطة والقضاء. وتأتي هذه الاحتجاجات في إطار موجة واسعة من الاضطرابات، حيث يقول الصحفيون والمنظمات غير الحكومية والأحزاب السياسية المنقسمة والأطباء والمصرفيون وعمال النقل إن سعيد قد حوّل البلاد إلى سجن مفتوح، ويطالبون بإنقاذ تونس من أزمتها السياسية والاقتصادية المتفاقمة.
من صناديق الاقتراع إلى المساومات: النضال من أجل الديمقراطية العراقية
لقد توجه العراقيون للتو إلى صناديق الاقتراع في انتخابات برلمانية حاسمة قد تعيد تحديد المسار السياسي للبلاد. ماذا تخبرنا النتائج عن حالة الديمقراطية العراقية؟ ماذا سيحدث بعد ذلك؟ وهل لا يزال هناك مجال لإصلاح ديمقراطي ذي مغزى؟
The United States plans to submit a resolution on Gaza to the United Nations Security Council (UNSC) by the end of November. Reportedly, thelatest draftendorses President Donald Trump’s 20-point plan, recognizes the Board of Peace (BoP) as a “transitional governance administration,” and authorizes the BoP to establish an International Stabilization Force (ISF). The UN resolution is a first stepto achieving buy-in from potential ISF contributors. In turn, a viable ISF will be one key to moving beyond the cease-fire to securing the 20-point plan’s envisioned Hamas disarmament, further Israeli military withdrawal, and a path to Palestinian governance. The US faces several dilemmas as it seeks to transition from cease-fire to stabilization and beyond.
In this episode of Middle East Focus, hosts Alistair Taylor and Matthew Czekaj are joined by MEI Senior Fellow Gönül Tol to discuss democratic backsliding in Turkey under President Recep Tayyip Erdoğan.
من الاحتجاج إلى الحرب: كيف أعاد 7 أكتوبر تشكيل الديمقراطية الإسرائيلية
لسنوات، عمل السياسيون الشعبويون الإسرائيليون على تقويض الحواجز الديمقراطية في البلاد. لكن هجمات حماس في 7 أكتوبر 2023 سرّعت من مساعي رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو لتعزيز سلطته. إن نوع المقاومة المجتمعية التي كانت تمنعه في السابق من توسيع سلطته التنفيذية أصبح الآن تحت ضغط شديد. أدى الصراع الإسرائيلي على جبهات متعددة مع إيران وحماس ووكلاء إيران الآخرين إلى إضعاف حركات الاحتجاج وتهميش أولئك الذين كانوا يملأون الشوارع دفاعًا عن الديمقراطية. وقد طغت أولويات الحرب على الدفاع عن الضوابط والتوازنات.
دور الولايات المتحدة في تعزيز الديمقراطية: استمرارية أم انهيار؟
على مدى معظم السنوات الثمانين الماضية، اعتبرت الولايات المتحدة نفسها - وغالبًا ما تصرفت على هذا النحو - رائدة عالمية للديمقراطية. من خلال قوة القدوة، ومن خلال دبلوماسيتها وتحالفاتها الأمنية وبرامج المساعدة التي تقدمها، سعت واشنطن إلى تعزيز المؤسسات الديمقراطية ومقاومة الاستبداد.
بالطبع، لم يكن سجل الولايات المتحدة مثالياً على الإطلاق. فقد دعمت في بعض الأحيان قادة استبداديين سعياً وراء مكاسب استراتيجية أو اقتصادية. لكنها كانت بشكل عام قوة دافعة للديمقراطية في جميع أنحاء العالم.
كان لبنان يُعتبر في الماضي ديمقراطية نادرة في الشرق الأوسط، لكنه انزلق الآن إلى مصاف الأنظمة الاستبدادية المغلقة. لقد تركت عقود من الفساد والحكم الطائفي والتدخل الأجنبي البلاد في حالة من الاضطراب، وشهد العام الماضي اغتيالات وتشريد جماعي وحرباً شاملة شنتها إسرائيل ضد حزب الله في الجنوب. مع اقتصاده في حالة انهيار حر ونظامه السياسي على أجهزة الإنعاش، يقف لبنان عند مفترق طرق: هل يمكن أن تمهد التغيرات في القوى الإقليمية والجهود لنزع سلاح حزب الله وتغيير القيادة الطريق للانتعاش، أم أن عدم الاستقرار سيتعمق؟
